Marco Polo est-il vraiment allé en Chine?

Tel un serpent géant, la Grande Muraille de Chine ondule dans la campagne chinoise, où elle s'étire sur près de 6700 km. Elle a été construite il y a près de 2000 ans, sous la dynastie des Qin (de l'an 221 à l'an 206 avant notre ère), soit plus de 1000 ans avant le séjour de Marco Polo en Chine. Pourtant, il n'en fait mention nulle part dans son livre. Serait-ce la preuve qu'il n'est pas vraiment allé en Chine, comme il le prétend?

Bon nombre des contemporains de Marco Polo ont douté de la véracité de son livre Les Voyages de Marco Polo. De toute évidence, certains de ses récits ne sont guère que des contes de fée, comme en témoigne une description d'oiseaux monstrueux qui laissent tomber des éléphants du ciel pour ensuite en dévorer la carcasse. De telles histoires sèment le doute sur la véracité de l'ensemble de ses comptes rendus. Aujourd'hui, les critiques s'interrogent : pourquoi le livre ne fait-il aucune mention du monument le plus connu de la Chine, sa Grande Muraille? Marco Polo prétend avoir été au service du Grand Khan et avoir beaucoup voyagé. Pourtant, il n'a jamais appris un seul mot de chinois et n'a jamais mentionné certaines des caractéristiques les plus saisissantes de la vie quotidienne en Chine, comme la coutume de bander les pieds des femmes, l'usage de la calligraphie ou encore la cérémonie du thé. Qui plus est, les Chinois avaient l'habitude d'inscrire minutieusement le nom des visiteurs étrangers dans des registres; ils y ont ainsi consigné des visites beaucoup moins importantes et célèbres que celle de Marco Polo. Or, le nom de Marco Polo n'apparaît nulle part dans ces registres. Alors, est-il vraiment allé en Chine?

Pour en apprendre plus : Les mondes de Marco Polo