« Kokoro » est un mot japonais signifiant le cœur, l'âme et l'esprit. En 1986, quand Barbara Bourget, formée aussi bien pour le ballet que pour la danse contemporaine, et Jay Hirabayashi, skieur de compétition et érudit bouddhiste, fondent la Kokoro Dance Theatre Society, c'est avec le mandat de favoriser l'exploration interculturelle et la collaboration multidisciplinaire. Par la suite, la compagnie met au point son propre langage gestuel en s'inspirant de la danse japonaise nommée le butoh, une esthétique calme et brutale de l'après Deuxième Guerre mondiale qui redéfinit le temps et l'espace par le rejet des formes externes stéréotypées et par l'exploitation d'une imagerie tirée du subconscient. Les danseurs Koroko se concentrent sur leur intérieur et utilisent un énorme contrôle pour produire des figures corporelles et des effets de scène singuliers, amplifiés par leurs têtes rasées, du maquillage corporel d'un blanc crayeux, des pagnes « fundoshi », et des pieds noueux et des poings se tordant vers l'intérieur.
Bourget déclare qu'elle est attirée par l'intérêt particulier du butoh envers le « ma », l'espace entre les événements. Hirabayashi nomme ce qu'il fait « la danse jazz zen de butoh ». La fusion de ces deux approches aboutit à une création et à une distribution prolifiques : la compagnie a déjà produit plus de 100 œuvres, dont 40 qui durent une soirée complète. Elle a fait des tournées au Canada, aux États-Unis et en Europe; joué dans un nombre incroyable de lieux, notamment sur des scènes de théâtre, à des endroits spécifiques (rues, parcs, plages), dans des festivals de jazz et de folk, dans des galeries, des restaurants et des boîtes de nuit.
Kokoro Dance est atypique au sein des compagnies canadiennes de danse contemporaine, car elle forme les danseurs dans son propre style de mouvement en plus de chorégraphier, de jouer et de présenter. Les deux directeurs enseignent : Bourget se concentre sur l'enseignement technique selon une structure de classe cohérente, et Hirabayashi fournit un cadre d'enseignement technique du butoh plus éclectique permettant d'intégrer la technique et l'improvisation.
Kokoro Dance est une compagnie de danse d'un caractère exceptionnel à Vancouver, participant régulièrement à des événements publics, dont le Powell Street Festival annuel qui se tient à l’est du centre-ville. Même les gens qui n'ont jamais assisté à des spectacles de danse connaissent Wreck Beach Butoh, que la compagnie présente chaque année depuis 1996. Présenté par 23 danseurs nus sur une plage où « les vêtements sont facultatifs », ce spectacle est devenu une pièce signature pour Kokoro, et il est toujours une source d’inspiration créative. « Il nous redynamise constamment, » dit Hirabayashi, « et nous met en contact avec la terre, l’air et la mer. »
Pour en apprendre plus: Kokoro Dance Theatre Society