Le 17 novembre 1981, Conrad Santos est le premier Canadian d’origine philippine élu à un poste politique au Canada, lorsqu’il est élu à l’Assemblée du Manitoba pour le Nouveau Parti démocratique. Il est député à l'Assemblée législative de l'Alberta de 1981à 1988 et de 1990 à 2007.
Né aux Philippines, Santos fait ses études aux universités de Harvard et du Michigan, où il obtient un doctorat en science politique. En 1965, il décroche un poste de professeur à l’Université du Manitoba et déménage à Winnipeg. Son premier pari politique, en tant que candidat pour le NPD dans la circonscription de Winnipeg-Fort Garry, reste sans succès. Il échoue également lors de deux élections subséquentes au conseil de ville de Winnipeg, en 1977 et 1980. Santos est d’abord élu à la Législature du Manitoba en 1981. Il est réélu en 1986 mais perd en 1988, suite à quoi il cherche à devenir le chef du parti. Il n’est toutefois pas le favori dans la course et obtient seulement cinq votes au premier tour de scrutin.
En 1990, Santos entre à l’Assemblée et il est réélu en 1995, dans la circonscription de Broadway, qui est éliminée par redistribution en 1999. Cette même année, il remporte les élections du NPD dans la circonscription de Wellington, par une marge considérable. Il est réélu en 2003 et démissionne avant les élections de 2007.