Pour le Japon, l'année 1854 marque la fin de deux siècles et demi d'isolement du reste du monde. Cette année-là, un commandant des forces navales américaines réussit à convaincre les puissants shoguns d'ouvrir quelques ports japonais en vue de faire du commerce avec l'Amérique et l'Europe.
À l'âge de 17 ans, Manzo Nagano répond à l'appel des chantiers navals, qui reçoivent un nombre croissant de navires à vapeur étrangers, et abandonne son apprentissage en menuiserie. En 1877, à 22 ans, il décide de quitter le Japon pour le Canada et paie son passage en travaillant dans la salle des machines d'un vapeur britannique. Une fois à New Westminster, comme la plupart des immigrants, il s'adonne à plusieurs petits boulots : pêcheur de saumon, manutentionnaire de bois d'œuvre pour le compte de navires en partance pour l'étranger, etc. Il retourne ensuite au Japon pour se marier. Après un court séjour à Seattle (où Manzo exploite un restaurant et travaille dans le commerce du tabac), le couple finit par s'installer à Victoria. Comme gagne-pain, il gère entre autres, un petit hôtel et une boutique sur Government Street, exporte du saumon salé au Japon et assure le placement de contremaîtres japonais.
À cette époque sur la côte ouest, les sentiments anti-asiatiques ne font que prendre de l'ampleur. En 1907, à Vancouver, un rassemblement de la Ligue d'exclusion des Asiatiques tourne mal lorsqu'une bande d'émeutiers se dirige vers les quartiers chinois et japonais : des vitrines sont fracassées, des pierres sont lancées, des coups de feu sont même tirés!
En 1922, Manzo est frappé par un double coup du sort. Un incendie ravage son entreprise et sa demeure, et il contracte la tuberculose. Il retourne alors au Japon où il mourra un an plus tard, à l'âge de 68 ans. En 1977, cent ans après son arrivée au pays, le Canada donne le nom de Manzo Nagano à un pic montagneux de la chaîne Côtière de la Colombie-Britannique, situé tout près du bras de mer Rivers à l'endroit même où beaucoup de Japonais ont été les premiers à se lancer dans la pêche commerciale des eaux côtières.
Pour en apprendre plus : Manzo Nagano