En 1897, la reine Victoria invite ses troupes indiennes à assister aux célébrations de son Jubilé de diamant à Londres. De retour en Inde après avoir traversé le Canada pour retourner chez eux, ces soldats sikhs vanteront un pays attrayant, prêt à accueillir des sujets britanniques.
Les premiers sikhs arrivent au Canada en 1902; ils font partie d’un contingent militaire de Hong Kong qui se rend au couronnement d’Édouard VII. Les premiers immigrants sikhs arrivent en 1904, et plus de 5000 Sud Asiatiques, dont plus de 90 % sont sikhs, s’installent en Colombie-Britannique avant 1908, année où l’immigration est interdite. Par la suite, cette population s’amenuise jusqu’à ne plus compter qu’environ 2000 personnes, dont la plupart sont sikhes.
Malgré la discrimination, les sikhs établissent rapidement en Colombie-Britannique une solide communauté centrée sur les institutions religieuses. La Khalsa Diwan Society de Vancouver, fondée en 1907, établit l’année suivante la première gurdwara permanente (temple). Dans les dix ans qui suivent, des gurdwaras apparaissent notamment à Victoria, Nanaimo, New Westminster et Abbotsford.
Pour en apprendre plus :
Lieu historique national du Canada du Temple Sikh d'Abbotsford