Tandis qu’elle fréquente l’école secondaire, Sandra Oh est déterminée à poursuivre une carrière d’actrice, ce qui va à l’encontre des souhaits de ses parents coréens traditionnels. Son père, Oh Joon-so, et sa mère, Oh Young-nam, ont quitté Seoul pour les États-Unis dans les années 1960 et ont fréquenté différentes universités. Ils passent ensuite tous deux à l’Université de Toronto et déménagent dans la région d’Ottawa dans les années 1970. Sandra Oh naît à Nepean en Ontario.
Malgré tous les efforts de ses parents pour l’en dissuader, Oh s’inscrit à l'École nationale de théâtre de Montréal et perce 1993, en jouant le rôle principal du film de la SRC The Diary of Evelyn Lau. Elle est probablement mieux connue pour ses rôles dans Under the Tuscan Sun (2003) avec Diane Lane et dans la série comique Sideways (2004), et particulièrement pour son rôle de soutien comme Dr. Cristina Yang dans le populaire drame télévisé Grey’s Anatomy, qui fait ses débuts au début de 2005 et pour lequel elle remporte un Golden Globe Award (2006) et un Screen Actors Guild (SAG) Award (2007). Elle compte à son actif une longue liste de rôles dans des films et à la télévision, incluant Double Happiness (1994), pour lequel elle a remporté un Prix Génie, The Red Violin (1998), The Princess Diaries (2001) avec Julie Andrews, Big Fat Liar (2002) avec Frankie Muniz, Ramona and Beezus (2010) et Rabbit Hole (2010).
Dans une industrie qui exclue volontiers les gens sur la base de leurs attributs raciaux et physiques, Oh se défend contre la catégorisation dans un seul type de rôles, non pas parce qu’elle est asiatique, mais plutôt parce qu’elle ne correspond pas à un certain stéréotype asiatique. Comme elle le dit elle-même : « Je ne ressemble pas à Gong Li [actrice chinoise] ». Oh ne se conforme pas à la vision des blancs sur ce que devrait paraître un asiatique, et contrairement à plusieurs autres femmes asiatiques qui passent à l’écran, elle ne se soumet pas à une chirurgie des paupières pour ressembler davantage à une caucasienne. Tout au long de sa carrière, elle doit se démarquer dans les auditions et convaincre les gens qu’une personne de son apparence peut jouer un certain rôle de façon crédible. Reconnue pour son talent à Hollywood, elle s’affirme aussi en tant qu’actrice asiatique.
À propos de la Corée, Sandra Oh s’exprime ainsi :
« Pour moi, la Corée est un mystère. On me dit que c’est un endroit auquel j’appartiens et je sais dans ma génétique profonde que j’y appartiens, mais ça reste un mystère pour moi. Je pourrais dire que c’est le lieu de naissance et la patrie de mes parents, mais ils sont Canadiens autant qu’ils sont Coréens, puisqu’ils ont passé la majeure partie de leur vie ici, en Amérique du Nord. Je suis certaine que la Corée qu’ils ont connue et dont ils se souviennent n’existe plus depuis longtemps. C’est un rappel qui est parfois douloureux, vivant en Amérique du Nord, que je suis différente. C’est un endroit où j’aimerais me sentir bien. En fin de compte, la Corée est un lieu que j’espère visiter
Pour en apprendre plus : Sandra Oh