Né au Sri Lanka, le romancier Shyam Selvadurai est d’origine tamoule et cinghalaise. Les possibilités et les restrictions qu’engendrent une telle origine ‘’mixte’’ serviront de toile de fond au jeune écrivain. À l’âge de 19 ans, Selvadurai immigra au Canada avec sa famille, suite aux émeutes de 1983 à Colombo. Son talent sera vite reconnu, talent qui lui servira à décrire un monde truffé de toutes sortes d’intolérances mais quand même habité d’une beauté, d’un humour et d’une humanité indéniables.
Le premier roman de Shyman Selvadurai Drôle de garçon (Funny Boy) lui a mérité le prix du premier roman de SmithBooks/Books au Canada et le prix Lambda Literary Award pour le meilleur roman gay. Le roman nous livre, tantôt innocemment, tantôt crûment, le récit de l’enfance de Arjie Chelvaratnam, une enfance à la fois heureuse et malheureuse. Y sont dépeintes les années d’adolescence du héros durant les émeutes de 1983, lorsque la majorité cinghalaise confronta la minorité tamoule. Arjie réalise très vite que sa double identité, celle d’un homosexuel et d’un Tamoul, le rend particulièrement vulnérable dans le Sri Lanka de cette époque, puisque inacceptables d’une part et d’autre. Le roman nous amène à suivre les difficultés rencontrées par Arjie, jusqu’à l’acceptation de son identité homosexuelle, tamoule et citoyen du monde. Grâce à son roman Drôle de garçon, l’auteur est vu et étudié comme étant un écrivain homosexuel de l’époque post-coloniale.
Le deuxième roman de Selvadurai Cinnamon Gardens (1998) nous ramène au Sri Lanka, cette fois en 1920, lorsque le pays était alors connu sous le nom de Ceylan. Les personnages de l’auteur, empreints d’une vulnérabilité fragile doivent composer avec leur monde incertain. Leur vie personnelle et la scène politique viendront s’y fondre, comme dans le roman Drôle de garçon, les laissant se débattre pour en arriver à comprendre leur vrai désir et identité dans un monde qui n’acceptera ni l’un ni l’autre.
En 2003, Selvadurai délaisse le roman pour se tourner vers l’autobiographie avec son essai ‘’Coming out’’, publié dans une publication de Time Asia, dédiée à la diaspora asiatique. Les difficultés et problèmes auxquels ont dû faire face Selvadurai et son conjoint, au Sri Lanka, démontrent que ses thèmes fétiches, soit les persécutions pour cause politique et-ou identité sexuelle, proviennent bien de sa propre expérience. En 2005, Selvadurai publia un roman pour jeunes adultes Swimming in the Monsoon Sea qui lui mérita cette fois encore le prix Lambda Literary Award , catégorie littérature jeunesse et enfants.
Pour en apprendre plus : Swimming in the Monsoon Sea